Herbert Painters datter har i seksten år levet i skyggen af sin fars død. Han blev henrettet for mordet på sin arbejdsgiver, mrs. Primero, som han angiveligt havde myrdet for at få fingre i hendes penge. Men nu sås der tvivl om, hvorvidt det virkelig var Herbert Painter, der slog den gamle dame ihjel, og kriminalassistenterne Wexford og Burden bliver sat på sagen, der bliver mere og mere foruroligende, jo dybere de graver. Wexfordserien er en række krimier skrevet af den verdenskendte krimiforfatterinde Ruth Rendell, der har kriminalassistenten Reginald Wexford som hovedperson og følger ham i hans jagt på kyniske kriminelle og maniske mordere. Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt.